L'évacuation de Dunkerque en 1940

C'est une opération militaire menée du 26 mai au 4 juin 1940.

Elle a pour but d'évacuer vers l'Angleterre le corps expéditionnaire britannique ( British Expeditionary Force ) et, si possible les autres forces alliées. Elle fut baptisée "l'opération Dynamo". Il s'agissait de faire embarquer le plus grand nombre de soldats possible avant que les Allemands n'investissent totalement la zone côtière.

Carte du déroulement des opérations

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Le 20 mai, la Wehrmacht ( armée allemande ) parvient à "couper" les armées alliées en deux : un million de soldats français, belges et britanniques sont alors pris au piège. La situation est désespérée. Les chars allemands poursuivent leur progression jusqu'à Dunkerque.
Cependant, le 24 mai, Hitler ordonne de stopper la progression alors qu'un groupe se trouvait à 17 kilomètres de Dunkerque. Les alliés profitèrent de l'aubaine pour ouvrir un couloir vers Dunkerque pour faire évacuer les troupes et pour prendre position autour de la ville.
Le 26 mai, le cabinet de guerre britannique décide d'évacuer les troupes alliées par la Royal Navy. Les premiers à être évacués furent les blessés et le personnel non combattant car les soldats devaient défendre la ville pour permettre son évacuation.
Dès le 27 mai, la Luftwaffe ( armée de l'air allemande ) bombarda le port et la ville de sept heure à dix-neuf heure sans interruption.

Avions de la Luftwaffe

Le 28 mai, le roi belge ordonna à ses troupes de capituler. Sept divisions françaises se trouvèrent alors isolées et durent elles aussi abandonner le 1er juin.
La Royal Navy ne disposait que de 41 destroyers, ce qui est trop peu pour évacuer autant d'hommes en si peu de temps, de plus que les Allemands bombardaient les bâtiments.

Bateaux alliés bombardés

On décida alors de réquisitionner tous les navires capables de traverser la Manche, ce qui constitua une flotte britannique de 800 navires ( compris péniches, cargots, ferris, remorqueurs... , l'armée française mobilisa quant à elle 350 bâtiments de guerre, pêche ou commerce ).

Abandon du matériel sur les plages

Les alliés durent abandonner leur matériel sur les plages et évacuer la ville sous les bombardements. Mais ils ne disposaient que d'un seul accès à la mer intact, la jetée Est. C'était un ponton étroit d'un kilomètre dans la rade. Mais énormément de soldats se firent massacrer par les Allemands sur ce ponton. On décida alors d'envoyer de petits bâteaux sur les plages pour amener les soldats à bord des gros navires. Pour éviter tous massacres, ces opérations se déroulaient de nuit et les itinéraires furent de nombreuses fois changés.
Le 31 mai, les Britanniques durent alors se replier.
Dans la nuit du 2 au 3 juin, les 3 divisions de la BEF (British Expeditionary Force) quittèrent Dunkerque.

Dans la nuit du 3 au 4 juin, 300 000 soldats français devaient être évacués mais un mouvement de panique eu lieu : des milliers de soldats se précipitèrent vers les navires et tentèrent par tous les moyens d'y embarquer. Certains officiers durent même tirer sur leurs hommes pour permettre aux autres de partir.
Le 4 juin, le dernier navire anglais, le Shikori, chargé à ras - bord de soldats, quitte pour la dernière fois Dunkerque à 3 heure 20 du matin. A 10 heure, les Allemands investissaient Dunkerque.

BILAN :

En 9 jours, 338 226 combattants ( dont 123 095 Français ) ont pu être évacués.

Evacuation des troupes

La Wehrmacht captura 350 000 soldats ; la quasi-totalité sont des Français qui avaient participé à la défense de Dunkerque pour permettre son évacuation. Les Allemands s'emparèrent de beaucoup de matériel abandonné sur les plages : 500 canons, 85 000 véhicules et plus d'un demi-million de tonnes de munitions et d'équipements.

Soldats alliés prisonniers

Les combattants de Dunkerque furent traités en vainqueurs et non pas en vaincus. On leur fît fête dans les gares et sur les quais de débarquement.

Cette opération créa cependant un différent entre les Britanniques et les Français, ceux-ci ayant eu le sentiment d'être abandonnés par leur allié qui ne les avait avertis que très tard de la tentative d'évacuation, et les accusèrent d'égoïsme national et les rendirent partiellement responsable de la défaite française.

Le 4 juin 1940, l'opération Dynamo est terminée ; le drapeau à croix gammée flotte alors sur le beffroi de Dunkerque.